- Стреляли, - ответил он, ухмыльнувшись, вспомнив бородатую фразу из старого советского фильма.

- Стреляли, - улыбнулся глазами мужик, хмыкнув. – И кто стрелял?

- А мне почем знать… - пожал плечами Резников. – Давно дрейфуем, - перешел он на серьезный тон.

В любых переговорах нужно четко знать, когда стоит пошутить, а когда нужно говорить серьезно и жестко. Где нужно сделать паузу, вынуждая оппонента продолжать неудобный разговор, а где напротив, брать инициативу.

- Главный двигатель поврежден, дрейфуем на маневровых. Ищем кого-нибудь… А вы тут откуда? Вертолет не для дальних перелетов…

- Оттуда, - не остался в долгу мужик в маске, вернув полковнику мяч по знанию советских фильмов.

Резников улыбнулся.

- И что вы хотели?

- Да так. Познакомится с соседями…

- К соседям с оружием не летают…

- Так и соседи сейчас разные. Одни кусок от жопы откусить стараются, другие в эту самую жопу без мыла пролезть…

- Эк ты «зайти в тылы» завуалировал! – Мужик улыбнулся. Резников принял расслабленную позу. – Так откуда прилетели? Никак с… - полковник сделал паузу, - …«полярки»?

Глаза под маской чуть сузились, что могло бы говорить о работе мыслей.

- Да знаю я, - ухмыльнулся полковник. – Сами туда курс держим… У вас там база? – Резников сделал ударении на слово «там». - Или тут где-то?

- Много спрашиваешь, полковник… - нахмурился мужик в маске.

- Так время такое... Больше знаешь – дольше живешь.

- Не факт, не факт... – зло прищурился мужик.

- Да ладно тебе. Хорош комедию ломать и в партизана-разведчика играть. Вы со «Шторма»?

Неизвестный нахмурился еще больше. Бойцы за его спиной напряглись.

- Как говоришь, твоя фамилия, полковник?

- Резников, - спокойно выдержал Илья тяжелый взгляд. – Рез-ни-ков. Я бы на твоем месте сразу сделал запрос в штаб армии, прежде чем тут так себя вести…

- Будешь на моем месте – сделаешь! – грубо оборвал полковника мужик.

- А давай-ка прокатимся с тобой? Я думаю, твоему командованию будет полезно выслушать меня… А то что мы так, через «передаста» будем? – прервал полковник незнакомца ровно в тот момент, как он уже начал тянуться к рации, неприятно сбивая того с настроя.

Мужик сжал зубы так, что даже под маской это стало видно. Стрельнув глазами по сторонам, явно оценивая обстановку, прикидывая, наверняка, что можно полезного с «Титана» экспроприировать, неизвестный хмыкнул.

- А действительно! Давай-ка скатаемся… Да посмотрим, кто ты такой на деле… «Птичка-два», «Птичка-два», садись…

Не успел еще мужик убрать рацию, а из черно-белых облаков уже высунулось верткое тело второго вертолета. Полковник чуть дернул щекой. Такого он не ожидал. О втором вертолете он не знал и это оказалось неприятно. Но что поделаешь. Радар «Титана» далек от тех, что используют военные. Заметил первый – уже хорошо! Но, как же он от всего этого устал, кто бы только знал! Вот что ему нужно! Эти ребята, это вооружение и эта техника! С тем, что имеется у Резникова, сейчас он это внезапно отчетливо понял, ему не добиться ровным счетом ничего из всего того, что он запланировал, а это означало лишь одно – нужно расширяться.

***

Семь с половиной дней до катастрофы.

Вертолет ВМФ России Ка-27 ПС, «Птичка-1»

Валентин нервничал. Его непосредственный начальник выглядел как всегда серьезным и собранным, по его лицу помощник прочитать волнения не мог, но он уже давно на интуитивном уровне научился угадывать желания полковника. И сейчас тот желал, что бы не они тряслись в тесной кабине вертолета под прицелом нескольких стволов и неприятных взглядов, а сами везли этих зарвавшихся вояк на допрос.

В том, что это будет именно допрос, а не дружеское общение двух командиров разных кораблей, Валентин не сомневался ни на секунду. Он чувствовал себя неуютно. Этому способствовали и насмешливые взгляды людей в черной форме. Еще бы! Весь в белом… Во фраке, при шпаге, в смешных, как ему сейчас казалось, лосинах… Это там, на «Афалине» и «Титане» он был полубогом. Тем, даже чьего взгляда не все жители достойны были… А здесь… Он резко снова ощутил забытое чувство. Ему почудилось, что он снова стал серым завучем в небольшой сельской школе, расположенной где-то в глубинке Сибирской тайги…

Мужик, сидевший напротив, оскалился. Валентину стоило чудовищных сил, чтобы не обмочиться. Настолько неприятным ему оказался этот взгляд.

- Слышь, а ты че, клоун? - усмехнулся другой вояка. – А нам номер покажешь?

Валентин позорно промолчал, потупив взор. Он резко стал каким-то маленьким… Беззащитным. Беспомощным. В страхе он маленьким щенком посмотрел на полковника, ища поддержки у хозяина, но Резникову было явно не до него.

Правитель думал. Это было видно по едва заметным набухшим на шее венам. По напряженно нахмуренным бровям. Валентин внезапно облегченно вздохнул. Сейчас! Сейчас он что-то придумает и тогда! Тогда! Валентин поджал губы и с вызовом посмотрел на мужика в черной броне.

- Покажу! – прищурив глаза, ответил он. – Обязательно! Но он может тебе не понравиться…

Он рисковал, но терять лицо перед хозяином не хотел. Если Полковник и вправду что-то придумает, ему, его главному помощнику и заместителю, нужно оставаться в лице! А для этого он пойдет на все!

Мужик в черной броне скорчил страшное лицо и уже хотел было встать, чтобы одним ударом берца прихлопнуть зарвавшегося червя, но тут пилот сообщил, что вертолет заходит на посадку. И так-то разогнавшееся сердце Валентина, застучало еще сильнее. Их тряхнуло, в животе появилось ощущение падения, под языком образовалось неприятное чувство.

Вертолеты мягко коснулись палубы, глуша винты. Шум стал стихать, вибрация уменьшаться.

- Приехали, - проходя между своих людей проговорил мужик в маске. – Вытряхиваемся.

Бойцы покидали корпус вертолета расслабленно, вальяжно. Они были дома. А вот полковник с Валентином ступили на палубу авианосца с явным напряжением.

Резников осмотрелся. Широкая палуба была заставлена различной техникой. Истребители, заправщики, вертолеты, машины обслуживания, люди туда-сюда шныряют. И не абы как! А с какой-то проглядывающейся траекторией. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Горючее, порох, дизель и мороз. Что может быть приятнее? Отовсюду доносились обрывки команд и приказов. Отчеты и шум работ. Вот! Вот оно! Как же он скучал по неутомимой машине по имени «армия». Круглые сутки её жернова вращались, выполняя свою работу. Постоянно. Безостановочно. И днем и ночью. В любую погоду. Ему этого не хватало. Не хватало… настоящего. То, что было у него на «Афалине», или уж тем более на «Титане», было лишь жалкой пародией того, что он сейчас видел перед собой. Оставалось только все это возглавить…

- Капитан там, - кивнул головой так и не представившийся мужик в маске, указывая на высокое строение в другом конце палубы. – Вам на "мостик", - пояснил он. Вас проводят.

Голос мужика изменился. Сейчас полковник уже не слышал в нем заносчивости или резкости, но появились нотки раздражения. Видать, получил люлей от командования… наверняка ведь сообщил всю полученную информацию начальству, а там навели справки, дозвонились куда надо по каким надо каналам и выяснили, кто такой полковников Резников и что он жив и здоров…

Их отвезли. К вертолету подъехала небольшая машинка, размером чуть меньше пикапа на маленьких колесиках. Выглядела она довольно смешно, но как говорится, «красивым должен быть лебедь, а машина – ездить», и «лучше плохо ехать, чем хорошо идти».

На протяжении всего короткого пути, полковник буквально упивался происходящим вокруг. Столько народу! И все что-то делают. Легендарное армейское "Броуновское движение". Там группа мужиков бочку куда-то тащат, тут бригада самолет осматривает, справа бензозаправщик проехал, фырча дизелем, слева ящик огромный перекатывают. Все как положено! Все, как должно быть! Всю картину рассмотреть мешал мелкий падающий снег, но Резников был доволен. Он смотрел вокруг так, как будто прибыл сюда командовать, назначенный начальством, а не с целью силой, если понадобится, захватить власть на авианосце.